Kad je baka umrla, moji su rođaci jurnuli u njezinu kuću, divlje odlučni pronaći njezinu oporuku. Ja sam bila jedina koja je njezina starog psa odvela kući – ne sluteći da Berta nosi više od samih uspomena na baku. Tek danima kasnije otkrila sam tajnu koju je baka ondje sakrila, tamo gdje nitko drugi nikada ne bi tražio.
Da bih okupila cijelu svoju obitelj na jednom mjestu, trebalo je ili baciti hrpu novca pred njih – ili čekati da netko umre. Toga dana bilo je, nažalost, oboje.
Stajala sam na groblju i gledala kako baku spuštaju, duboko u zemlju.
Čvrsto sam držala Bertinu uzicu, a ona je vukla naprijed, kao da želi za bakom.
Berta je bila bakin pas. Kupila ju je kad sam još bila mala, i kako je baka uvijek govorila, Berta joj je bila najbolja prijateljica – i gotovo jedina kojoj je stvarno vjerovala.
Baka je bila dobar čovjek, iako je sigurno bila pomalo čudna.
U životu je zaradila mnogo novca, ali ni svojoj djeci ni svojim unucima nikada nije dala ni centa.
Umjesto toga, svima je platila školovanje. Vjerovala je da svatko u životu mora nešto postići vlastitim snagama – izboriti se iz ničega, kao što je ona nekoć učinila.
UPRAVO ZATO NI MOJA MAJKA NI MOJ UJAK I MOJA TETA – I NJIHOVA DJECA – NISU RAZGOVARALI S BAKOM NITI SU JE UOPĆE SPOMINJALI, DO
Upravo zato ni moja majka ni moj ujak i moja teta – i njihova djeca – nisu razgovarali s bakom niti su je uopće spominjali, sve do toga dana.
Osvrnula sam se i odmjerila svako lice. Znala sam zašto su svi ondje bili: novac.
Nadali su se da će nakon bakine smrti napokon nešto dobiti. Ali tko je poznavao baku, znao je: tako lako im to neće učiniti.
Posljednjih šest mjeseci svog života baka je bila jako bolesna, i ja sam se uselila da se brinem za nju.
To uskladiti sa svojim poslom medicinske sestre nije bilo lako, ali uspjela sam.
Znala sam da je baka bila zahvalna što je barem netko ostao uz nju u tim teškim trenucima.
Ali ni meni to nije baš olakšavala. Sjećala sam se jednog dana kad sam dobila ogroman račun za popravak auta.
„Ne znam kako ću to platiti“, rekla sam joj.
TI SI JAKA DJEVOJKA.
„Ti si jaka djevojka. Ti ćeš to uspjeti“, odgovorila je baka.
Naravno, nisam očekivala ništa drugo. Ni za mene nije napravila iznimku. Ali uvijek me podržavala, davala mi oslonac i pokazivala mi put – i na tome sam joj bila zahvalna.
Nakon sprovoda svi su otišli u bakinu kuću da čuju oporuku. Poznavala sam svoju obitelj, zato sam već prije spakirala svoje stvari.
Znala sam, ne bi me pustili da ostanem u njihovoj kući. Dok smo čekali odvjetnika, nitko nije rekao ni riječ, razmjenjivali su se samo hladni, neprijateljski pogledi.
Onda se teta Florence, vjerojatno iz dosade, okrenula prema meni. „Meredith, podsjeti me – kakva si ti još ono liječnica?“, upitala je.
„Ja sam medicinska sestra“, rekla sam.
„Medicinska sestra?“, ponovio je ujak Jack zaprepašteno. „S tim nikad nećeš zaraditi novac. Tom ima vlastitu auto tvrtku, a Alice posjeduje nekoliko salona ljepote“, dodao je i pokazao na moje rođake koji su sjedili s ponosno uzdignutim nosovima.
„Pomažem ljudima. To mi je dovoljno“, rekla sam.
NE MOGU VJEROVATI DA SAM JE RODILA“, PROMRMLJALA JE MOJA MAJKA.
„Ne mogu vjerovati da sam je rodila“, promrmljala je moja majka.
S njom sam razgovarala točno tri puta godišnje: na moj rođendan, na njezin rođendan i za Božić – uvijek telefonom.
Odjednom je zazvonilo. Kad mi je postalo jasno da nitko neće otvoriti, otvorila sam sama.
Vani je stajao gospodin Johnson, odvjetnik koji je sređivao bakinu ostavinu. Uvela sam ga u dnevnu sobu, gdje je cijela obitelj šutke sjedila.
Gospodin Johnson zaustavio se na ulazu i ljubazno odbio moj poziv da sjedne.
„Neću vam oduzeti mnogo vremena“, rekao je mirno. „Nema puno za razgovarati.“
„Što znači nema puno za razgovarati? Što je s oporukom?“, upitala je moja majka, očito iznervirana.
„Mora da je nekome nešto ostavila“, rekao je ujak Jack nestrpljivo.
OČITO CASSANDRA TO NIJE MISLILA“, UZVRATIO JE GOSPODIN.
„Očito Cassandra to nije mislila“, uzvratio je gospodin Johnson suho.
„Molim?“, upitala je teta Florence.
„Nitko od vas ne dobiva nasljedstvo od Cassandre“, rekao je gospodin Johnson službenim tonom.
Prostorija se ispunila bijesnim uzdasima i ogorčenim zvukovima.
„Kako je to moguće?! Mi smo njezina obitelj! Tko onda dobiva novac i kuću?!“, viknula je moja majka.
„Tu vam informaciju nažalost ne smijem priopćiti“, rekao je gospodin Johnson. „Sada vas sve moram zamoliti da napustite kuću.“
Ali nitko se nije pomaknuo.
„Ta stara vještica!“, urlao je ujak Jack. „Znao sam, naša se majka nikad nije brinula za nas – ali ni centa nakon svoje smrti?!“
NE GOVORI TO“, REKLA SAM BRZO.
„Ne govori to“, rekla sam brzo. „Baka se brinula. Brinula se za sve, samo je to pokazivala na svoj način.“
„Da, sigurno“, zarežala je moja majka. „Za života je bila vještica, i sada je još uvijek.“
U tom trenutku Berta je glasno zalajala.
„Ah da – a što ćemo s ovim psom?“, upitala je teta Florence.
„Uspavati“, rekla je moja majka hladno.
„I ja sam za“, rekao je ujak Jack. „Pa ona je prastara.“
„Ne možete je uspavati!“, viknula sam.
„A što bismo inače s njom? To je ipak bolje nego baciti je na ulicu“, rekla je moja majka.
BAKA JE VOLJELA BERTU.
„Baka je voljela Bertu. Netko je mora uzeti“, rekla sam.
Prostorija se ispunila gorkim smijehom.
„Ako je želiš, onda je uzmi“, rekla je moja majka. „Ta se žena nije brinula za nas. Zašto bismo se mi brinuli za njezina psa?“
„Ne mogu je uzeti, u mom ugovoru o najmu nisu dopuštene životinje“, rekla sam tiho.
„Onda je odlučeno, uspavat ćemo je“, rekao je ujak Jack konačno.
„Tom? Alice?“ Očajno sam se okrenula svojim rođacima.
Tom je odmahnuo rukom. Alice je odmahnula glavom. „Ni u ludilu. Neću dovesti u kuću neku buhavicu“, rekla je.
Teško sam uzdahnula. „Dobro. Ja ću uzeti Bertu“, rekla sam.
GOSPODIN JOHNSON GLASNO SE PROČISTIO I PODSJETIO SVE DA JE JOŠ UVIJEK TU.
Gospodin Johnson glasno se pročistio i podsjetio sve da je još uvijek tu. „Molim vas posljednji put: napustite kuću. Vi više nemate pravo biti ovdje“, rekao je.
„A tko ima to pravo?!“, viknula je moja majka. „Odrasli smo u ovoj kući!“
„Molim vas, nemojte me prisiliti da zovem policiju“, rekao je gospodin Johnson.
Svi su mrmljali, zgrabili svoje stvari i jedan po jedan izašli. Uzela sam Bertine stvari, bacila ih u auto, pomogla joj na stražnje sjedalo i odvezla se natrag u svoj stan.
Osjetila sam olakšanje kad je moj stanodavac pristao da Berta zasad može ostati kod mene – iako je malo povisio najamninu.
Iznutra sam se pripremila na to da bismo na kraju možda mogli završiti na ulici.
Berta je nedostajala baka jednako kao i meni. Baka je bila jedina u našoj obitelji koja me stvarno podržavala.
Platila je moj studij, uvijek se raspitivala o mom poslu i slavila svakog pacijenta koji bi ozdravio. Strašno mi je nedostajala.
JEDNOG DANA, NAKON NOĆNE SMJENE U BOLNICI, ČULA SAM NEKAKVO NEOČEKIVANO KUCANJE NA SVOJIM VRATIMA.
Jednog dana, nakon noćne smjene u bolnici, čula sam neočekivano kucanje na svojim vratima.
Kad sam otvorila, ukočila sam se. Stajala je moja majka.
„Mama? Što radiš ovdje?“, upitala sam.
„Znam da to imaš!“, viknula je.
„O čemu govoriš?“, upitala sam zbunjeno.
„Znam da si sve naslijedila od bake!“, vrisnula je moja majka.
„Sve što sam naslijedila je Berta“, rekla sam.
„Što?“, upitala je, kao da me nije razumjela.
BERTA. BAKIN PAS“, REKLA SAM.
„Berta. Bakin pas“, rekla sam.
„Ne laži me!“, urlala je moja majka. „Ti si zadnjih šest mjeseci živjela kod nje. Mora da ti je sve ostavila! Ti si uvijek bila njezina omiljena unuka“, rekla je – i razvukla je tu posljednju riječ toliko pretjerano da mi je pozlilo.
„Baka mi nije dala novac – baš kao što ga nije dala ni tebi“, odgovorila sam.
„Lažljivice!“, viknula je moja majka. „Gdje je? Ja sam te rodila! Ti mi duguješ taj novac!“
„Nemam ništa!“, plakala sam, suze su mi tekle niz lice.
„To ćemo tek vidjeti, vještice!“, ispljunula je moja majka i otišla.
Zatvorila sam vrata i skliznula na pod, nesposobna zaustaviti plač. Berta mi se popela u krilo, kao da me želi utješiti.
Počela sam je maziti, i tada sam nešto primijetila na njezinoj ogrlici. Skinula sam Bertinu ogrlicu i okrenula je.
NA STRAŽNJOJ STRANI BILA JE UGRAVIRANA ADRESA I BROJ 153.
Na stražnjoj strani bila je ugravirana adresa i broj 153. Namrštena sam upisala adresu u svoju navigaciju.
Pokazalo je kolodvor – a broj je morao biti ormarić. Ali odakle bih trebala dobiti ključ za to?
Onda sam primijetila da se pločica na Bertinoj ogrlici mogla otvoriti. Otklopila sam je – i mali ključ mi je pao u ruku.
Bez daljnjeg razmišljanja, odvezla sam se ravno na kolodvor. Našla sam ormarić 153 i gurnula ključ unutra. Pasao je.
Kad sam otvorila ormarić, unutra je bila mapa s natpisom „Za Meredith“. U njoj su bili papirić u bakinom rukopisu i neki dokumenti. Izvukla sam papirić i počela čitati.
Odlučila sam sve što sam u životu zaradila ostaviti jednoj osobi čistog srca, koja ne iskorištava druge.
Sve što mi pripada treba pripasti osobi koja je bila spremna preuzeti odgovornost za Bertu. I više sam nego sigurna da će ta osoba biti ti, Meredith.
Ti si jedina koja u našoj obitelji još pokazuje pristojnost, i ti zaslužuješ najbolje. S ljubavlju, tvoja baka.
Nakon što sam pročitala papirić, izvadila sam dokumente iz mape – i shvatila da je to bakina oporuka. Jedva sam mogla vjerovati da je stvarna.
„Aha! Znala sam da nešto skrivaš!“, čula sam glas svoje majke iza sebe.
Prestravljena sam se okrenula. „Kunem se, nisam znala ni za što“, rekla sam.
„Dakle, stvarno je odlučila sve dati Meredith“, rekao je ujak Jack – kao da se niotkuda pojavio.
„Što radiš ovdje?!“, viknula je moja majka.
„Nisi valjda mislila da si samo ti pametna, sestro. Unajmio sam privatnog detektiva da prati Meredith“, rekao je ujak Jack. „A sada, Meredith, budi dobra djevojčica i predaj oporuku.“
„Ne! Ti si moja kći! Daj je meni!“, vrisnula je moja majka.
„Meredith je neće dati nikome“, rekao je gospodin Johnson odlučno.
„A odakle si se ti sad stvorio?!“, zarežao je ujak Jack.
„Senzor u mom telefonu me obavijestio kad je ormarić otvoren“, objasnio je gospodin Johnson. „Budući da sam odgovoran za izvršenje Cassandrine oporuke i budući da sam pretpostavio da bi se nešto ovakvo moglo dogoditi, odmah sam došao.“
„Baš me briga! Ja sam Meredithina majka! Imam prava na tu oporuku!“, ustrajala je moja majka.
„Cassandrina ostavina ide osobi koja je preuzela odgovornost za Bertu. To niste bili vi“, rekao je gospodin Johnson mirno.
„Onda ću uzeti tog buhavog džukela, ako mora biti!“, urlao je ujak Jack.
„Prekasno. Meredith je uzela Bertu, ne znajući da će za to išta dobiti. Upravo je to bio glavni uvjet oporuke. I ako se itko od vas pokuša umiješati, imat ćete posla sa mnom i policijom“, rekao je gospodin Johnson.
Stajala sam ondje, s mapom u ruci, prsti su mi drhtali, i nisam mogla izustiti ni riječ.
„Dođi, Meredith, moramo mnogo toga razgovarati“, rekao je gospodin Johnson, i otišli smo do mog auta.
„Zašto je to tako napravila? Zašto je sve posvađala?“, upitala sam, kad smo sjedili u autu.
„Ht ella je da njezin novac ode dobrom čovjeku – nekome tko će ga koristiti za dobre stvari“, rekao je gospodin Johnson.
Kimnula sam. „Onda ću veći dio donirati bolnici“, rekla sam.
„Sada pripada vama. S tim možete raditi što god želite“, odgovorio je.
U tom trenutku nedostajala mi je baka više nego ikad prije – ali također sam znala: učinit ću sve da je ne razočaram.
