Trebao je biti najsretniji dan u mom životu. Naš dan vjenčanja. Ali umjesto da izgovorim „Da“, stajala sam ukočeno usred svadbene sale dok su dva policijska službenika koračala ravno prema meni, držeći fotografiju mog zaručnika.
„Gospođo, poznajete li ovog muškarca?“ upitao je jedan od njih.
Ali vratimo se malo unazad.
Upoznala sam Andrewa prije šest mjeseci u umjetničkoj galeriji u koju me prijateljica gotovo na silu odvukla. Otišla sam bez volje, uvjerena da će večer proći u ispijanju preskupog vina i klimanja glavom pred apstraktnim slikama koje uopće ne razumijem.
„Hajde, Serene“, rekla je Mimi. „Uronimo malo u kulturni život. Prvo galerija, pa kazalište. Molim te!“
„Dobro“, uzdahnula sam. „Nemam druge planove večeras. Ali ako mi se ne svidi…“
„Odvest ću te na tajlandsku hranu prije nego što krenemo kući. Obećavam“, nasmijala se.
Tako sam se sredila i izašli smo.
I tada sam ga ugledala.
Andrewa.
Visok, s raščupanom tamnom kosom, s mrljama boje po rukama i osmijehom koji te natjera da zaboraviš vlastito ime.
Te večeri izlagao je svoje slike — seriju nadrealnih pejzaža koji su mi odmah privukli pažnju. Kada sam prišla jednoj od njih, pojavio se pored mene.
„Što misliš?“ pitao je.
„Iskreno? Predivna je. Oduzima dah“, rekla sam, ali gledala sam njega, a ne platno.
Od tog trenutka bili smo nerazdvojni.
Andrew nije bio poput nikoga s kim sam prije izlazila. Nije ga zanimao novac niti status. Nije čak ni imao automobil.
Naši sastanci bili su ulična hrana i duge šetnje. Živio je u malom studiju prepunom platana do stropa.
Ali bio je dobar, strastven i nevjerojatno talentiran.
Jedne večeri slikao je moj portret.
„Serene, ne miči se. Svjetlo je savršeno“, rekao je tiho.
Pokušavala sam stajati mirno, ali bila sam nemirna. Imala sam čudan osjećaj da će se nešto dogoditi.
I bila sam u pravu.
Iste večeri Andrew me zaprosio — nakon samo četiri mjeseca veze.
Moje srce reklo je „da“ prije nego što je razum uopće stigao reagirati. On je klečao, u ruci sam držala buket poljskog cvijeća, a na prstu najljepši i najneobičniji prsten.
Sve je izgledalo kao sudbina.
Ali moj otac bio je bijesan.
„Udat ćeš se za muškarca kojeg poznaješ jedva šest mjeseci“, rekao je, hodajući po dnevnoj sobi s čašom viskija.
Otišla sam na večeru kod roditelja kako bih im rekla vijest. Andrew je trebao doći sa mnom, ali u posljednjem trenutku dobio je inspiraciju i ostao slikati.
„Muškarac koji nema ništa osim nekoliko kistova i snova“, viknuo je moj otac. „Stvarno misliš da te voli? Ili želi novac naše obitelji?“
„Andrew nije takav!“ odgovorila sam. „Ne zanimaju ga novac. Voli me zbog mene.“
Otac se nije uvjerio. Odbio je dati svoj blagoslov. Majka je pokušavala ostati neutralna, ali vidjela sam da ni ona nije zadovoljna.
Ali ja sam vjerovala u Andrewa.
Jutro vjenčanja bilo je kaotično i uzbudljivo.
Moji roditelji bili su na mjestu ceremonije rano, sređujući posljednje detalje dok sam se ja spremala sa svojim djeverušama.
„Misliš li da će se tvoj otac pristojno ponašati?“ pitala je Lisa dok mi je uvijala kosu.
„Nadam se“, rekla sam, okrećući zaručnički prsten. „U posljednje vrijeme je mirniji.“
Ali kada se vrijeme ceremonije približilo, nešto nije bilo u redu.
Andrew nije bio tamo.
„Jesi li se čula s njim?“ upitala je Mimi zabrinuto.
Odmahnula sam glavom.
Nazvala sam ga tri puta. Nije se javljao.
Ceremonija je trebala početi u dva poslijepodne. Četrdeset i pet minuta kasnije šapat gostiju već se pretvarao u žamor.
Upravo sam ga htjela nazvati ponovo kada su se vrata sale naglo otvorila.
Dva muškarca u policijskim uniformama ušla su unutra.
Nastala je potpuna tišina.
„Gospođo“, rekao je jedan, prilazeći mi. „Poznajete li ovog muškarca?“
Podigao je fotografiju Andrewa.
Koljena su mi omekšala.
„Da“, prošaptala sam. „To je moj zaručnik. Što se dogodilo? Je li dobro?“
Policajac je razmijenio pogled s kolegom.
„Žao nam je što vam to moramo reći, ali vaš zaručnik je priveden. Jutros je pokušao provaliti na imanje vaše obitelji i počiniti krađu.“
Sala je eruptirala od šoka.
„Što?!“ uzviknula sam. „To je nemoguće!“
„Rekao sam ti!“ viknuo je moj otac s drugog kraja sale. „On je prevarant!“
Policajci su objasnili da je Andrew uhvaćen na periferiji grada i zamolili nas da ih pratimo.
Otac je inzistirao da ide s nama.
Vožnja je bila užasna.
Moja vjenčanica bila je teška kao olovo. Otac je cijelim putem mrmljao da me upozorio.
Ali umjesto pred policijsku postaju, automobil je stao ispred starog skladišta.
„Što je ovo?“ pitao je moj otac.
Policajac je otvorio vrata.
Kad sam ušla unutra, ukočila sam se.
Posvuda su bile kutije s bojama. Kistovi. Mirisalo je kao u Andrewovom studiju.
A na ogromnom zidu bio je naslikan gigantski mural.
Mladenka i mladoženja.
Mladenka sam bila ja — s mojim tamnim kovrčama i bijelom haljinom.
Mladoženja — Andrew.
U kutu je pisalo:
„Zauvijek tvoj, Andrew.“
Prije nego što sam shvatila što se događa, izašao je iza jednog platna.
„Iznenađenje!“ rekao je nervozno.
„Što… što je ovo?“ prošaptala sam.
„Moj vjenčani dar za tebe“, nasmiješio se. „Htio sam ti dati nešto što će trajati zauvijek. A policajci… oni su glumci. Unajmio sam ih.“
Moj otac ga je gledao zaprepašteno.
„Hoćeš reći… da je ovo šala?“
„Da, gospodine“, kimnuo je Andrew. „Htio sam pokazati da sam ozbiljan.“
Otac je dugo šutio.
Zatim se nasmijao.
„Imaš talent. I hrabrost.“
Ali ja sam eksplodirala.
„Andrew! Ovo nije smiješno! Trebali smo se vjenčati!“
Podigao je ruke.
„Znam, Serene. Ali kad sam počeo mural, morao sam ga dovršiti.“
I tada se sve u meni otopilo.
Nasmijala sam se kroz suze i zagrlila ga.
„Ovo je najnevjerojatniji vjenčani poklon.“
Kasnije smo se vratili u salu i objasnili sve gostima.
Moj otac je čak nazdravio Andrewu.
Nakon vjenčanja ležali smo u hotelskoj sobi, jedući jagode s čokoladom.
„Bila sam užasnuta“, priznala sam. „Mislila sam da te moj otac otjerao.“
Andrew se nasmiješio.
„Ništa me neće natjerati da te napustim.“
„Imam i ja poklon za tebe“, rekla sam.
„Kakav?“
„Kad se vratimo kući, spakirat ćeš svoj studio. Kupila sam ti novi. Veći. S galerijom.“
Na trenutak je šutio.
Zatim je prošaptao:
„To mi znači sve, Serene. Ti si moja muza.“
